Огляд і тестування звукової карти Creative Sound Blaster AE-9

Для любителів хорошого комп’ютерного звуку, компанія Creative випускає функціональний девайс AE-9, що складається зі звукової карти PCI-E з подвійним звуковим процесором, і зовнішнього модуля з підсилювачем для навушників.

Ідея хороша, завжди зручно мати під рукою, на робочому столі, аналоговий регулятор гучності і роз’єми для оперативного підключення навушників і мікрофона. У той же час, всі інші дроти від акустики звично підключаються зі зворотного боку корпусу ПК.

Цю модель хоч і випускають уже кілька років, але сьогодні ми розглянемо свіжу ревізію 2022 року (SB1780 rev:A), у якій є деякі відмінності від карт 2018 року випуску.

Технічні характеристики

• Вага: плата — 230 г, модуль — 480 г;
• Габарити: плата — 22×127×178 мм, модуль — 65×150×128 мм;
• Динамічний діапазон: 129 дБ;
• Звукові процесори: Sound Core3D, два чипи CA0132;
• Підсилювач для навушників: 16-600 Ом;
• ЦАП: 129 дБ, THD 0.0001%;
• АЦП: 123 дБ, THD+N 0,0004 %.

Макс. якість відтворення:

• Direct Mode: PCM 32-bit 384 kHz; DSP Mode: PCM 32-bit 96 kHz;
• SPDIF Output: PCM 24-bit, 192 kHz.

Роздільна здатність під час запису:

• Оптичний вхід: 24-bit, 192 kHz;
• Вхід для мікрофона: 24-bit 192.0 kHz;
• Лінійний вхід: 24-bit 192.0 kHz

Інтерфейси зовнішнього модуля:

• 2×3,5 мм (вхід мікрофонний, вихід на навушники);
• 4,4 мм (балансний вихід на навушники);
• 6,3 мм XLR мікрофонний вхід, 2×RCA (вхід).

Упаковка та комплектація

Звукова карта поставляється в картонній коробці з глянцевим кольоровим оформленням. Коробка інформативна: зображення девайса, докладні описи, технічні характеристики, схеми підключення, комплектація.

У коробці, аудіо карта і зовнішній модуль надійно упаковані в демпфери зі спіненого поліуретану. В окремій коробці всі аксесуари.

У комплект входить:

• кабель RCA — 3,5 мм jack;
• перехідник з RCA на 3,5 мм jack;
• оптичний кабель TOSLINK;
• посібник користувача.

Зовнішній вигляд

Карта PCI-E у вигляді текстолітової плати чорного кольору з металевим кожухом, що закриває електронні елементи.

На кожусі є пластикова вставка з підсвічуванням логотипу, також у текстоліті просвічується напис AE-9. Підсвічування не регулюється.

З тильного боку, на торці, роз’єм для додаткового живлення 6-пін. Підключається кабелем живлення PCI-E, відповідно в блоці живлення має бути вільним кабель, інакше потрібен буде перехідник.

Встановлюється карта в слот розширення PCI-E. Необов’язковий слот ×1, можна вставити в будь-який вільний.

Карта однослотова, на I/O планці в ряд розмістилися роз’єми:

• 2×TOSLINK (вхід, вихід);
• 2×3,5 мм (вихід на динаміки тилові та центр/сабвуфер);
• 2×RCA (вихід на фронтальні динаміки);
• ACM-порт для підключення зовнішнього модуля.

Роз’єми позолочені, написи над ними гравіровані.

Зовнішній модуль пластиковий, корпус у вигляді призми з округленими бічними гранями. Пластик сріблястий, фарбований. Підключається до PCI-E карти товстим кабелем з HDMI конекторами, довжиною 1 метр.

На лицьовій панелі чорна матова прозора наклейка. З правого боку циліндрична шайба регулювання гучності. Колесо не має крайніх положень, прокрутка з невеликими відсіченнями, регулювання плавне, з кроком по 0.5 дБ.

Навколо колеса світлодіодне кільце підсвічування. Рівень гучності змінюється ві д-90 дБ до нуля, де нуль — це максимальна гучність. Поточне значення демонструється на дисплеї по центру.

Додатково, двосекундне натискання на цю кнопку перемикає вихід між колонками і навушниками, за тривалого натискання вимикає підсвічування навколо самої кнопки, одноразове натискання вимикає звук.

Кнопка SBX перемикає відповідний режим, вмикається передустановка, виставлена в ПЗ. Під час увімкнення цього режиму кнопка підсвічується індикатором.

Перемикач на три позиції змінює вихідний імпеданс для навушників:

• IEM: 16 — 31 Ом (1,5 В RMS),
• Нормальний: 32 — 149 Ом (3V Rms),
• Високий імпеданс: 150 — 600 Ом (5,3В RMS).

Ще одна кнопка +48V, перемикає фантомне живлення XLR мікрофона. В активному значенні підсвічується індикатором.

Зі зворотного боку модуля лінійний вхід 2×RCA.

Знизу наклеєно дві гумові ніжки, що забезпечують встановлення модуля під невеликим нахилом.

Схемотехніка

Плата заснована на двох звукових процесорах Sound Core3D, це чотириядерні чипи CA0132-4AN HF з інтегрованим багатоканальним ЦАП і АЦП.

Далі йде двоканальний АЦП PCM4220 в оточенні п’яти конденсаторів Nichicon на 100 і 22 мФ, 10В.

Двоканальний ЦАП — ESS Sabre 32 ES9038Q2M обслуговує виходи на колонки. Далі йдуть чотири знімні операційні підсилювачі: два JRC 5532D, що забезпечують посилення для навушників з імпедансом до 600 Ом, і два NE5534 на біполярних транзисторах, і один не знімний підсилювач N5532.

Другий ЦАП — ESS ES9006 забезпечує обробку багатоканального звуку. За ним ідуть чотири передпідсилювачі JRC 5532 і два операційні підсилювачі L49720.

Знизу розташовано контролер CA0113 і чіп ASM1085, що відповідають за роботу карти через слот PCI-E.

По правому краю блок перетворення напруги, до якого входить мікросхема з металевим кожухом, конденсатор на 1000 мФ, 25 В.

Зовнішній модуль.

Керує роботою зовнішнього модуля 16-розрядний мікроконтролер MSP430TM.

На навушники встановлено подвійний підсилювач, окремо на кожен канал. Усього чотири транзистори BD139 і чотири твердотільні конденсатори Wima 220 пФ, 100 В.

Два передпідсилювачі N5532 і один конденсатор на мікрофонному вході.

Два операційні підсилювачі L49723 і три конденсатори на лінії XLR мікрофона.

Два підсилювачі на лінійному вході JRC 5532 в оточенні шести конденсаторів Nichicon.

Програмне забезпечення

Якщо внутрішня звукова карта працюватиме без встановлення фірмового ПЗ, то для роботи зовнішнього модуля встановлення ПЗ обов’язкове. Хоча, якщо чесно сказати, то і внутрішня карта без софта виводить звук як 5.1, навіть якщо у властивостях звукового адаптера ввімкнено стерео, мабуть, за замовчуванням використовується багатоканальний ЦАП ES9006.

Керує девайсом програма Sound Blaster Command, а не Creative App, що стала звичною для користувачів останнім часом.

• Перша вкладка — SBX профіль . Тут є набір попередньо встановлених профілів для різних сценаріїв. Можна налаштувати і свій профіль. Обраний профіль буде вмикатися кнопкою на зовнішньому модулі.

• Друга вкладка — еквалайзер . 10 смуг, регулювання тембрів, вибір із попередньо встановлених профілів.

• Наступна вкладка — відтворення . Налаштування звуку, вибір багатоканального звучання, зміна бітрейта, калібрування багатоканальної акустики.

Тут же перемикання в режим Direct Mode — у цьому разі всі налаштування блокуються, і звук виводиться «як є».

• На вкладці «запис» — налаштування мікрофона і входів. Вибирається якість запису, налаштовується шумозаглушення. Є готові пресети еквалайзера і режим зміни голосу.

• Для гравців фірмовий читерський режим Scout Mode — виділення тихих звуків, можна призначити гарячі клавіші для ввімкнення режиму безпосередньо в грі.

• Вкладка «кодувальник» відповідає за режим Dolby Digital і DTS.

• Мікшер налаштовує рівні входів і виходів, баланс каналів.

Можна вмикати режим прослуховування з входів.

• На вкладці налаштувань можна оновлювати прошивку додатка і пристрою. Для тестування було встановлено останню версію драйвера 6.0.105.65.

Панель знизу вікна дає змогу оперативно перемикати вихід на динаміки і навушники (це можна робити і на зовнішньому пульті), і регулювати гучність входу і виходу.

Тестування

Тестова система:

• Процесор — intel Core i7 12700;
• Материнська плата — Asus Prime Z690;
• Оперативна пам’ять — Asgard DDR5-5200, 2×8 ГБ;
• Накопичувач — Digma Mega S3 1000GB;
• Операційна система — Windows 11 Pro 64-bit, версія 21H2.

Тести RMAA

Звукові характеристики аудіокарти вимірювалися в програмі Right Mark Audio Analyzer 6.4.5. Вимірювання в трьох варіантах підключення:

1. від виходу на навушники на лінійний вхід зовнішнього модуля
2. від лінійного виходу звукової карти на лінійний вхід зовнішнього модуля
3. від лінійного виходу на вхід мікрофона.

Налаштування за замовчуванням, тести проганялися кілька разів за різних налаштувань рівня гучності та запису до отримання кращого результату.

Найякісніший тестовий сигнал 1 кГц було отримано за першого варіанта підключення, на вихід навушників, на рівні гучності на виході в діапазоні 95 %, запису — 90%.

Найкращі результати були в режимі 24-біт 96 кГц. Загальна оцінка — «Дуже добре». За сімома пунктами з восьми результат «Відмінно».

Отримані графіки

• Від виходу на навушники на лінійний вхід зовнішнього модуля.

АЧХ рівномірний, на низьких частотах спад не більше 0,3 дБ після 50 Гц. На слух провали менше 0,5 дБ будуть непомітними.

Рівень шумів і коефіцієнт гармонії на відмінному рівні, у наших тестах він нижчий за паспортні характеристики (107 дБ проти 123 дБ), але це середні значення, безпосередньо на графіку ми бачимо вищі значення.

• Від лінійного виходу звукової карти на лінійний вхід зовнішнього модуля значення трохи нижчі.

• Від лінійного виходу на вхід мікрофона ми бачимо звуження АЧХ від 70 до 20К Гц.

Динамічний діапазон на рівні 96 дБ. Шумів і спотворень немає, графік рівномірний, без піків.

Суб’єктивна оцінка

Звук, видаваний звуковою картою, дуже природний і рівномірний за частотними характеристиками. Добре помітні різкі та чіткі низькі частоти, що добре для ігрової спрямованості.

Програмні «покращувачі» прикрашають звучання, роблячи його більш яскравим та індивідуальним під слух конкретного користувача.

Запис на мікрофон хорошої якості, без спотворень і шумів.

Особливості експлуатації

Управління через зовнішній модуль зручне, але більшість налаштувань виконується тільки через ПЗ.

Колесо регулювання гучності не має кінцевих положень, і про рівень гучності можна судити тільки за цифрами на дисплеї. Багатьом користувачам буде не звична градація ві д-90 до 0, де нуль максимальний рівень звуку. Дисплей світиться завжди.

Під час під’єднання і від’єднання навушників до роз’єму на зовнішньому модулі, сигнал автоматично не перемикається, робити це потрібно або в програмі, або натисканням на колесо гучності, що не дуже зручно.

Деякі функції, наявні в інших моделей цього виробника, відсутні. Наприклад, функція одночасного виведення звуку на колонки і на навушники, мікшування звуків з двох входів, наявність аналогового входу на самій карті.

Жодних наведень або паразитних шумів від компонентів ПК немає, добре продуманий і реалізований модуль живлення на внутрішній карті.

Висновок

Звукова карта Creative Sound Blaster AE-9 дуже цікаве рішення для комп’ютерного звуку. Відлякати може хіба що її вартість.

Якість звуку, підсилювач для навушників, виведення аналогового багатоканального звуку, різноманітні програмні налаштування, зовнішній пристрій управління — все це безсумнівні плюси. Але у виробника є й інші моделі, які лише трохи відрізняються за функціями, тому під час купівлі потрібно визначитися, чи потрібні вам усі можливості цієї аудіокарти, чи будете ними користуватися, і чи потрібно за них платити.

Плюси:

• Відмінна якість звучання;
• Підсилювач для навушників з імпедансом до 600 Ом;
• Балансний вихід на навушники;
• Підключення XLR мікрофона;
• Якісний аудіотракт;
• Два звукові процесори;
• Функціональне програмне управління;
• Зручний зовнішній модуль;
• Аналогові виходи на багатоканальну акустику;
• Можливість заміни операційних підсилювачів;
• Продумана система живлення;
• Встановлення в будь-який слот PCI-E;
• Підключення живлення кабелем 6-пін PCI-E.

Може не сподобатися:

• Виведення значень рівня гучності на інформаційному дисплеї;
• Немає мікшування звуку з різних входів;
• Немає аналогових RCA виходів на зовнішньому модулі;
• Немає Bluetooth підключення, що актуально для сучасних гаджетів;
• Немає можливості налаштування LED-підсвічування на карті.

Мінуси:

• Висока вартість;
• Немає автоматичного перемикання виходів під час під’єднання/від’єднання навушників;
• Обмежені можливості управління із зовнішнього модуля.