Величезні роботи, що крокують, уже давно стали невіддільною частиною багатьох фільмів, книг і відеоігор. Сьогодні розбираємо, що з себе представляє жанр меха, як він з’явився в ігровій сфері та які проєкти стали найбільш значущими.
У 1984 році Джордан Вайсман, творець кіберпанкової настільної гри Shadowrun, купив на виставці Hobby Industry кілька коробок із фігурками роботів. Вони так захопили Вайсмана, що він спільно з товаришем Россом Бебкоком, за короткий час придумав фантастичний світ, куди вдало вписалися куплені фігурки.
Меха (від англ. Mechanism) — назва оригінального жанру про величезні бойові машини, керовані пілотом. Передумови жанру можна знайти в деяких науково-фантастичних творах 19 століття, але як культурне явище він виник і почав свій розвиток у Японії.
Створена настільна гра пізніше отримала назву BattleTech. Це була перша гра у величезному всесвіті. Але меха-ігри з’явилися ще до BattleTech і створювалися вони під впливом відомих на весь світ аніме-серіалів.
Гандам, Даграм, Макрос
Стенди, на яких розташовувалися куплені Вайсманом фігурки, були присвячені аніме-серіалам про гігантських роботів-крокоходів. Серед них можна було помітити мехи з Fang of the Sun Dougram (Ікло сонячного Даграма) і Super Dimension Fortress Macross (Гіперпросторова фортеця Макросс).
Combat Armour (Даграм) і VF-1 Valkyrie (Макросс)
Останній на Заході став більш відомий як Robotech. Ця космічна опера про зіткнення землян з інопланетними прибульцями миттєво стала культовою, отримавши чимало продовжень.
Однак, крім Даграма і Макросса, величезний імпульс до розвитку жанру надав серіал Mobile Suit Gundam (Мобільний обладунок гандам), створений режисером Йосіюкі Томіно 1979 року. Це воістину епічна картина, завдяки якій у жанрі з’явилося відгалуження «реалістичні роботи».
До 40-річчя Гандама, в Японії побудували 18-метрову рухому фігуру RX-78-2
Мехи в них зображувалися як бойові машини, озброєні різноманітною зброєю і пілотовані людиною. Далі в хід вступала наукова фантастика, що пояснює технічну можливість існування таких машин. Сюжетні події розгорталися в майбутньому, де люди протистояли або один одному, або ж інопланетним прибульцям. Людство освоїло польоти в космос, будує там колонії, видобуває ресурси.
Поява цих популярних аніме викликала відповідну реакцію, і багато студій почали створювати щось подібне.
Строго кажучи, це були не перші меха-аніме. Жанр виник ще в 1950-ті роки і піонерами в ньому були такі тайтли як Astroboy, Залізна людина 28 (Tetsujin 28-go). Уперше ідея поєднати робота, керованого пілотом, з’явилася в Maizinger z.
У 1995 році нове життя в жанр вдихнула студія Gainax, випустивши знаменитий Євангеліон.
Поступово жанр обростав не тільки серіалами, а й відеоіграми.
Ранні ігри
Перші ігри з’явилися майже одразу ж після виходу культових серіалів і створювалися вони для портативних платформ і аркадних автоматів. У 1986 році Bandai випустили Mobile Suit Z Gundam: Hot Scramble для NES — рейковий тир від першої особи.
Пізніше ігри посипалися одна за одною для всіх популярних платформ.
Гандам для Sega Saturn і PlayStation 1, 1995 рік
Фортеця Макросс також обзавелася відеогрою — однойменним скрол-шутером від Namco, що вийшов 1985 року. Гра не стала шедевром, але шанувальники серіалу змогли керувати в ній знаменитим меха-трансформером VF-1 Valkyrie, який також міг змінювати режими натисканням кнопки.
У 1988 році електронну іпостась знайшов всесвіт BattleTeach у вигляді гри The Crescent Hawk’s Inception для комп’ютерів Apple, Atari, Commodore 64. Сюжет гри розповідав про події на планеті Пасифіка, у центрі яких опинився молодий мехвоїн Джейсон Янгблад. Гра являла собою суміш тактики, РПГ і логічних головоломок.
Для просування проєкту, було створено обмежену серію, в комплекті якої йшла колекційна фігурка меха. Хоча гра набула популярності і без цього, і в 1990 році отримала продовження Revenge, де протагоністом також залишився Янгблад, але геймплейно гра стала стратегією.
У 1990 році користувачі Sega Mega Drive змогли пограти в Final Zone. Крім непоганих локацій гра була примітна можливістю вибору зброї та системою пошкодження мехів.
Цього ж року в Японії вийшла Cyber Knight — не зовсім звичайна і примітна для жанру гра. У ній крім сутичок був присутній цілком стрункий фантастичний сюжет, про те, як космічний корабель зазнав аварії на планеті, де живуть далекі предки землян. Самі битви збудовані покроково.
А ось Accele Brid для SNES була схожа на звичний рейковий тир, але з цікавою родзинкою — гравець керував міхою з видом від третьої особи, але водночас на екрані в нього був інтерфейс управління.
Як видно, перші ігри показували моделі людиноподібних крокоходів, на зразок тих, що були в аніме-серіалах. Причому деякі студії не обмежувалися типовими сайд-скролерами, платформерами, і експериментували з видами від третьої та першої особи.
У 1980-ті з’явилися перші ігри за всесвітом Трансформерів, яких на даний момент налічується кілька десятків.
У цьому плані незвично виглядала Metal Head (1995) для Sega. По суті це була одна з перших симуляторів хутра, поряд з MechWarrior, що вже завоювала на той час популярність. MH набула високої популярності за геймплей, дизайн машин і вид від першої особи.
Розробники з Dynamix 1994 року створили симулятор Metaltech: Earthsiege — гру, що дала старт серії Metaltech. Події гри розгорталися в далекому майбутньому, де люди борються між собою, використовуючи машини HERCS. Earthsiege забезпечувався бронею і окремо щитами. Під ударами противника він міг втратити кінцівки. Гравець, який переміг, забирав собі трофеї у вигляді запчастин.
Мехи поміщали і в рамки інших жанрів. Тут показовим є приклад стратегії Herzog Zwei від Technosoft. Це була одна з перших RTS, що надихнула творців таких знаменитих ігор як Command Conquer, Dune II. Herzog Zwei, що вийшла 1989 року, використовувала механіки, які стали базовими для MOBA. Гравець захищав свій аванпост і захоплював аванпости супротивників, використовуючи механічних роботів як бойові одиниці.
У 1995 році в меха-гонці грою Metal Warriors відзначилася Konami. Для SNES пропонувався вибір кількох унікальних костюмів, стиль бою в яких відрізнявся. Протагоніст міг покинути свого меха, хоча в цей момент він ставав дуже вразливим для противника. Як і в класиці жанру, протагоніст атакував не тільки вогнепальною зброєю, а й мечем.
Пересуватися по локації можна було за допомогою реактивної тяги, що знову ж таки було каноном.
У 2000 році Konami створюють Ring of red — покрокову тактику в альтернативному сеттингу. Тактичну частину гри вдало змішали з боями в реальному часі, де за відведений час потрібно було повалити вороже хутро. Дію гри помістили в альтернативну Японію 20 століття.
Також Konami відома своєю меха-серією Zone of the Enders, хоча найбільшу популярність ці ігри отримали в Японії. Серія примітна тим, що над зовнішнім виглядом бойових машин працював Едзі Сінкава, відомий як дизайнер хутра в серії Metal Gear.
Крім ігор, натхнених зовнішнім виглядом хутро, розробники створювали масу ігрових адаптацій серіалів Макросс і Гандам. До слова, останній — найрезультативніший — наразі випущено понад 200 ігор на всі наявні платформи. Левова частка цих ігор так і не покинула меж Японії. Найвідомішою адаптацією Макросса стала гра 2002 року Robotech: Battlecry, що показує битву за острів Макросс.
А ось знаменитий Євангеліон обзавівся відносно невеликою кількістю адаптацій, багато з яких виглядали як візуальні новели.
Були в жанрі й експериментальні проекти. Розроблена 2002 року Steel Battalion від Capcom для Xbox пропонувала контролер, що містив у собі важіль газу, педалі, два джойстики і панель, за допомогою, якої можна керувати зброєю і системами машини.
У принципі, ті, хто знайомий з контролерами для авіасимуляторів, не будуть особливо здивовані, але потрібно враховувати, що Steel Battalion Controller створювався для управління тільки міхою. У грі її називали VTS або вертикальним танком.
Контролери добре купувалися, проте їхнього подальшого розвитку чи модернізації не відбулося. Хоча сама гра отримала продовження. Найвідоміше — Steel Battalion Heavy Armor від FromSoftware. Гра вийшла для Xbox і використовувала контролер Kinect.
У тому ж, 2002 році, з’явився Gun Metal — шутер про колоністів, які захищають планету Геліос від вторгнення. Для цього захисту вони розробили величезну меху, що трансформується в літак. Геймплей складався з інтенсивних битв, як на суші, так і в повітрі. Шанувальникам мехів стане зрозуміло, що ноги гри ростуть знову ж таки з Макросу.
Через рік вийшла вже добряче призабута Battle Engine Aquila, в якій у центрі уваги була бойова машина Аквіла — винищувач, що трансформується в танк, який крокує. Геймплей стандартно складався з місій і динамічних битв на землі та в повітрі.
На завершення історичного екскурсу згадаємо Iron Brigade (2011), цікаву тим, що в ній гравець відбивав атаки хвиль противника, керуючи хутром і розставляючи турелі.
Особливості жанру
Саме в 1980-1990-х роках поступово сформувалися особливості жанру, від яких розробники не відходять і донині. Майже всі ігри створюються в піджанрі «реалістичні роботи», керовані пілотами.
Згідно з сетингом, такі машини створюються спеціально для ведення бойових дій, або ж бувають перероблені з технічних засобів. Також сеттинг рясно приправлений науково-фантастичними термінами і технологіями.
Основною фішкою практично всіх ігор (не тільки симуляторів) є можливість прокачування і найдрібнішої кастомізації машини. Сюди входить зміна голови, плечей, торса, рук, ніг і, звичайно ж, озброєння. Останнє може містити лазери, кулемети, дробовики, ракетні установки, а в деяких іграх — мечі та щити для рукопашних сутичок.
Кастомізація на прикладі Armored Core 6
Сам термін «меха» великий, оскільки в окремих іграх такі машини найчастіше носять свої назви. Наприклад, у популярній франшизі ExoSquad (або Космічні рятувальники лейтенанта Марша) герої керували ехолетами.
Сюжет у меха-іграх — не найсильніший бік, а в деяких проєктах він просто номінальний і подається без кат-сцен, через текстові вставки. Найчастіше в його основі лежить тривале протистояння між людьми майбутнього, зокрема таке, що розгортається в космосі.
Ігор у жанрі вийшло чимало, але не всі стали вдалими або відомими широкій аудиторії. Згадаймо основні ігри та всесвіти.
BattleTech
Мабуть, найвідоміший меха-всесвіт. Вище ми вже згадали, що його історія почалася з настільної гри BattleTech (початкова назва BattleDroid) від компанії FASA. «Настолка» і зараз не менш популярна, незважаючи на численні правила і нюанси, багато з яких не так-то просто освоїти. Сеттінг розгортається в майбутньому, де люди почали створення космічних колоній, і обертається навколо існування кількох великих держав — Будинків.
Природно, що всі проблеми тут заведено вирішувати за допомогою хутра, яким керують мехвоїни. Самі мехи тут не просто аморфна одиниця, а машина з численними характеристиками, перевагами і слабкостями, що впливають на хід бою.
У 1998 році FASA випускає покрокову стратегію MechCommander. Основа геймплея полягала в місіях, виконувати які можна командою, вибравши потрібні бойові одиниці. Мехвоїнів можна було наймати, причому в кожного були свої навички, наприклад, маневрування машиною на полі бою.
Гарним подарунком для шанувальників стала BattleTech 2018, до створення якої доклав руку сам Вайсман.
MechWarrior
BattleTech, незважаючи на величезну популярність, якоюсь мірою залишалася нішевим варгеймом. Однак створений Вейсманом всесвіт був досить гарним, щоб не потрапити на комп’ютерний екран.
Перша поява відбулася вже 1989 року у вигляді гри для DOS, створеної Dynamix. Гра була від першої особи і вже тоді вона заклала деякі основи серії. Завданням гравця стало виконання місій, на різних машинах.
Чималу популярність отримала MechWarrior 3050 (спочатку відома як BattleTech: A Game of Armored Combat) для Sega від FASA. Гра вийшла на тлі популярності MechWarrior і загалом у ній було чимало знайомих гравцеві фішок: вибір зброї, перегрів машини тощо.
Пізніше ліцензію на серію отримує Activision і в 1995 році видає MechWarrior 2: 31st Century Combat, події якої розповідали про протистояння Клану Вовка і Клану Нефритового Сокола. Гра ще більше розвивала ідеї симуляції, також у ній з’явилася можливість віддавати нескладні команди своїм товаришам.
Мабуть, найвідоміша це MechWarrior 3, що вийшла 1999 року. Activision на той час втратили права на серію. Гру розробляла маловідома студія Zipper Interactive. Управління загалом більше аркадне, але гравець міг налаштувати машину на свій розсуд.
Так само, як і в інших симуляторах, більшість команд хутру подається через клавіатуру, причому в грі їх було чимало: цілевказівка, зміна радара, прицілювання в окремі частини ворожих хутрів і багато іншого. Важливою частиною механіки стала небезпека перегріву реактора, через що машина могла відключитися або ж узагалі вийти з ладу в самий розпал бою.
Серйозною відмінністю третьої гри від інших стала поява пересувних польових баз, у яких гравець міг поповнити боєприпаси та полагодити хутро. Однак вони були вразливі для противника і вимагали захисту.
Вдалою виявилася і MechWarrior 4, однак після цього серію було поставлено на паузу до 2013 року. Саме тоді Piranha Games випустила MechWarrior Online, хоча шанувальники серії очікували звичну однокористувацьку гру з мультиплеєром.
Тим більше що гра позиціонувалася як перезапуск усієї серії. Але тут, як то кажуть, чим багаті, тим і раді — Piranha Games довго не могла знайти видавця, і проект був під загрозою закриття.
Ігор MechWarrior вийшло чимало. Сама франшиза зазнавала різних змін, пов’язаних зі зміною компаній і запусками окремих проєктів, на кшталт MechAssault.
Остання гра в серії — MechWarrior 5 — вийшла у 2019 році.
Heavy Gear
Втративши ліцензію на MechWarrior, компанія Activision не відмовилася від ідеї заробити на популярному жанрі. Їхній вибір припав на серію Heavy Gear, що складається тільки з однієї карткової гри Heavy Gear Fighter.
Activision викупила ліцензію, і 1997 року видала однойменний проєкт для ПК. Загалом він був схожий на MechWarrior, хоча й мав свої особливості. Сюжет тут подавався через відеоролики, причому в його центрі був не безликий протагоніст, а доля рейнджера Едварда Скотта, якого товариші по службі звинуватили у зраді.
Перед кожною місією гравець міг детально кастомізувати хутро, вибравши окремо голову, руки, двигун та інші частини. Можна було прокачати машину, збільшивши її швидкість або вантажопідйомність і багато іншого.
Front Mission
Ще одна довгограюча серія від компанії Square Enix, що стартувала 1995 року в Японії. FM — покрокова стратегія, зі звичними для таких ігор механіками. Мехи тут називалися ванзерами.
Першою грою, яка вийшла за межами Японії, стала Front Mission 3, дії якої розгорталися майбутньому, а грали ми за Кадзуку Такемуру — випробувача ванзерів.
Гра Front Mission Evolved (2010 р.) взагалі повністю відрізнялася від попередників, адже тепер звичну тактику змінив шутер. Причому він викликав чимало критики за одноманітність, відсутність виду з кабіни хутра та лінійність.
Ігри FM справно виходили до 2010 року, після чого серія стала на паузу. Спроба воскресити її сталася тільки 2019 року, причому абсолютно несподіваним способом — Square Enix створила стелс-шутер.
Armored Core
Armored Core розробляє Frow Software, відома широкому загалу за серіями Dark Souls, Bloodborne, Elden Ring.
Перша гра з’явилася ще в 1997 для PlayStation 1 і спочатку відрізнялася від своїх послідовників. Гравці сприйняли її прихильно, що підтвердили високі продажі. Серію вирішили продовжити. Наразі випущено понад 10 ігор, деякі з яких стали культовими.
Геймплей серійних ігор відрізняється від багатьох меха-проектів і є типовим для японських мехів — динамічні битви з використанням різноманітного озброєння, зокрема зброї для ближнього бою. Мехи вирізняються швидкістю в переміщеннях по локації і в сутичках із противником.
Сюжет піддавався перезапускам, але загальна концепція зводиться до існування постапокаліптичного світу, в якому правлять мега-корпорації. Розбиратися між собою вони воліють за допомогою бойових машин Armored Core (AC), керованих пілотами Raven (Ворони). Машини повністю налаштовуються, причому розробник від гри до гри додавав нові компоненти й озброєння.
У 2023 році вийшла Armored Core 6 Fires of Rubicon, події якої перемістилися на планету Рубікон 3, де всюдисущі корпорації знову борються за нове джерело енергії. Гра поки що збирає свою аудиторію та відгуки, серед яких чимало позитивних.
До недоліків відносять лінійність і слабкий сюжет. В іншому ж перед нами динамічна гра, в якій можна зібрати свого меха, приділяючи увагу як зовнішньому вигляду, так і начинці.
Hawken
Перед нами призабутий проєкт, який у 2012 році презентувала маловідома студія Adhesive Games для ПК, а пізніше для PlayStation і Xbox. Hawken — це багатокористувацький шутер, дії якого розгортаються на віддаленій колонізованій планеті. Починається низка безперервних воєн, що ведуться за допомогою величезних роботів.
Мехи тут діляться на три типи — легкі, середні, важкі — і мають різні характеристики, озброєння і дизайн. Останній дуже навіть гарний, крім того до плюсів можна віднести дизайн похмурого антиутопічного світу. Керування машинами більш аркадне, ніж, у тому ж MechWarrior Online.
У 2012 році на щорічній виставці E3 гра отримала 12 премій у різних номінаціях. За рік до релізу викупили права на зйомку однойменного фільму і намалювали комікси, які більш детально розкривають лор.
Плани на гру були великі, але вони так і залишилися нереалізованими. У 2018 році доступ до сервера на ПК було закрито.
Пізніше Adhesive Games передала права на шутер Reloaded Games, а ті, своєю чергою, продали їх 505 Games. Саме вони у 2023 році виклали на Steam у ранній доступ перезапуск — Hawken Reborn. Чи вийде у гри завоювати любов гравців — поки незрозуміло, але наразі проєкт зібрав уже чимало негативних відгуків.
Titanfall
Ще до релізу першої Titanfall на гру покладали чималі надії. Її розробник — студія Respawn Entertainment, була практично повністю сформована за рахунок колишніх співробітників Infinity Ward (відома за серією Call of Duty).
Respawn в бруд обличчям не вдарили, у 2014 році випустивши багатокористувацький шутер для ПК і Xbox. Грати тут будемо за простого піхотинця, але в разі потреби можемо сісти в кабіну меха (Titan). Гра отримала позитивні відгуки, але недоліки в неї також були. Наприклад, слабка руйнівність навколишнього світу і, звичайно ж, відсутність одиночної кампанії. Крім того, розробники не стали робити будь-якого всесвіту і розширювати лор, випустивши тільки фігурки Титанів від K’nex.
Titanfall 2 мав уже одиночну кампанію, нових настроюваних Титанів, поліпшені карти та інші фішки. Розробники відійшли від звичної концепції меха як безликої машини. Титан BT-7274 має ШІ, говорить різні фрази. Для протагоніста Джека Купера він не просто машина, а справжнісінький бойовий напарник.
Гра була добре прийнята публікою, але її продажі не влаштували Electronics Art, і третя частина так і не побачила світ.
Окремі ігри
Вище ми розглянули основні меха-серії, тепер же пройдемося окремими іграми.
І почнемо ми з War Tech Fighters Firestorm 2019 року від Green Man Gaming Publishing. Гра пройшла непоміченою для широкої публіки, але загалом заслуговує на увагу. Тут все за класикою — колонії, що воюють за ресурси, космічні битви і величезні мехи.
Місії прості, але битви запеклі та захопливі. Є цікавий режим, у якому ворожого меха можна викликати на поєдинок із мечем і щитом.
Ще одна гра з космічними битвами — Strike Suit Zero (2013 рік). У ній акцент зроблено на динамічні космічні битви. Під управлінням гравця тут буде мех-трансформер.
У 2020 році японська студія Marvelous Inc випустила екшен Daemon X Machina для Nintendo Switch, а пізніше і для ПК, який позиціонували як духовного спадкоємця Armored Core. До слова, у розробці брав участь продюсер AM Кенітіро Цукуда.
Гра вигідно відрізнялася візуальним стилем і подачею сюжету, де багато елементів нагадують кадри з аніме. Її хвалили за непогану кастомізацію мехів, бойову систему, але лаяли за одноманітний геймплей і слабкий сюжет.
Навесні 2023 року стало відомо, що в розробці перебуває сиквел.
Ще один проєкт від японських розробників — Project Nimbus. Битви в ній показані яскраво і динамічно, хоча гра вкрай нішева і завоювала популярність в основному в Японії.
Кастомізацією меха в іграх уже нікого не здивувати, але тайландська студія The Vermillion Digital спробує це зробити екшеном M.A.S.S Builder, який позиціонують як меха-JRPG.
Створення машини тут починається з остова і закінчується найдрібнішими деталями броні та зброї. На таких деталізованих роботах гравцеві і доведеться рятувати людство від вторгнення монстрів Кварків. За таких вражаючих можливостей кастомізації, самі бої виглядають не особливо приголомшливо.
На початку статті ми згадували чимало 2D-ігор, з яких зароджувався жанр. Знайти подібні проекти можна і зараз, наприклад, Hardcore Mecha від китайської інді-команди RocketPunch Games. Вийшло цілком гідно. Цікавий геймплей, чудовий дизайн мехів і пілотів, поєдинки з босами — все це розгортається на тлі протистояння Марса і Землі.
У 2022 році інді-студія Space Bullet Dynamics випустила симулятор Vox Machinae, що відрізняється від своїх побратимів тим, що тут мехи виступають не в ролі бойових машин, а як гірничодобувне обладнання. Відмінно опрацьовано вигляд з кабіни гіганта, фізика його переміщень по локації. Ну і основна фішка в тому, що гра дає змогу використовувати VR-окуляри.
Досить незвичайний симулятор Mech Mechanic Simulator випустила у 2021 році студія Polyslash. Незвичайний він тим, що грати тут будемо за механіка, який збирає і ремонтує величезних роботів.
Крім більш іменитих онлайн-шутерів, у жанрі можна знайти кілька маловідомих проєктів. TechWars: Global Conflict — тактичний багатокористувацький шутер 2018 року з ізометричним виглядом. Загалом озброєння і поєдинки з супротивниками виглядають звично для жанру — налаштовуємо робота і вперед, у вирі битв. Не шедевр, але пограти можна.
Для тих, хто любить звичне розташування камери, підійде Galahad 3093 — черговий багатокористувацький шутер без будь-яких вишукувань і новинок.
Зверху на хутра можна подивитися і в Into the Breach — покроковій стратегії від Subset Games, випущеній у тому ж 2018 році. Мехи тут вирушать у минуле, щоб побороти інопланетних загарбників — Віків.
Битви розгортаються на невеликих картах, причому гравцеві за відведену кількість ходів необхідно знищити всіх монстрів і не допустити руйнування будівель, що стоять поруч. Місцями нелегко, але все ж захоплююче.
Де ще можна зустріти міхи
Мехи часто з’являються в різних екшен-іграх. Наприклад, у серії Metal Gear це один із найбільш упізнаваних елементів всесвіту. Міхи виступають важливим елементом геймплею, як, наприклад, у серії шутерів від третьої особи Lost Planet, Xenoblade Chronicles X або ж можуть з’явитися тільки в окремих місіях, як це було у Wolfenstein: New Order.
Очікувані проєкти
У ранньому доступі перебуває Dual Gear, який часом порівнюють із Front Mission 3. У DG гравець керує мехами через тактичну карту, а також з видом від третьої особи. Поки можна відзначити досить слабку графіку, але непоганий дизайн роботів і механіки гри.
Ще на початку 2023 року президент Piranha Games Расс Буллок повідомив про підготовку анонсу нової частини MechWarrior. Деталі залишилися невідомі, Буллок тільки уточнив, що в грі буде одиночний режим із підтримкою кооперативу. Очікувати гру варто не раніше 2025 року.