Xbox — одна з найпопулярніших ігрових консолей у світі, історія якої почалася ще 2001 року. Приставка завоювала серця мільйонів геймерів по всьому світу і за цей час зазнала безліч змін і вдосконалень. Як починалася історія Xbox, як розвивалася консоль, яких труднощів зазнавала і як продовжує розвиватися та приваблювати нових гравців? Усе це в нашій статті.

Шлях становлення

Головними джерелами доходу Microsoft у дев’яності була реалізація Windows і Microsoft Office, а іграми корпорація почала активно цікавитися лише в 1995 році. Для Windows 95 було розроблено новий набір API — Windows Game SDK, що перейменувався потім у DirectX.

Буква «X» в «Xbox» з’явилася від Microsoft DirectX API, що призначалася для вирішення завдань, пов’язаних із програмуванням для ОС Windows.

На початку шляху компанія лише видає ігри, зокрема й фірмові ігри-симулятори, як-от Microsoft Soccer, Microsoft Golf і Microsoft Flight Simulator, але потім у 1998 році починається недовга співпраця з японською SEGA.

SEGA випускає власну ігрову приставку Dreamcast, а Microsoft для них розробляє ексклюзивну ОС — Microsoft CE, що вирізняється підтримкою останньої DirectX 6.0 і поліпшеним портуванням ігор між ПК і приставкою. Але через технічні та фінансові проблеми, Dreamcast незабаром став останньою ігровою приставкою від SEGA, незважаючи на портування близько 60 ігор і співпрацю двох компаній.

У 1999 році японська корпорація Sony анонсує другу версію ігрової приставки — Sony PlayStation 2 (PS2) з амбітними заявами про те, що новий пристрій — це не просто ігрова приставка, а повноцінна мультимедійна консоль, що дає змогу грати в ігри, дивитися фільми і слухати музику.

Після таких заяв у користувачів почали виникати логічні запитання, а навіщо їм потрібен ПК, якщо для домашнього користування вистачить і PlayStation? Microsoft, яка отримувала основний дохід від реалізації ОС Windows, такі розмови не сподобалися, а тому вони почали роздумувати над створенням своєї ігрової приставки та створюють команду DirectX Team, головними основоположниками якої стали Кевін Бакус, Шеймус Блеклі, Отто Беркс та Тед Хейз, які запропонували Біллу Гейтсу ідею створення консолі.

Sony виступила із заявою: «PlayStation 2 змінить комп’ютерний світ», і на це звернули увагу всередині Microsoft.

Кевін Бакус

Початкова назва звучала як DirectXbox, але потім скоротили до звичного тепер усім Xbox. Перші прототипи пристрою працювали на Windows 2000, використовували DirectX 8 і збиралися на комплектуючих ноутбуків Dell, а дизайн першого прототипу мав форму літери «X».

У 2001 році на виставці Consumer Electronics Show 2001 (CES), глава Microsoft Білл Гейтс і американський кіноактор Двейн Джонсон, офіційно показують релізну версію найпотужнішої консолі у світі, що випереджала за всіма параметрами своїх конкурентів.

Усі тестові зразки та фінальна версія на виставці CES 2001 розроблялися на чіпі AMD, але перед самим анонсом генеральний директор Intel Ендрю Гроув підійшов із пропозицією до Білла Гейтса, який потім під час виступу несподівано для всіх оголошує, що Xbox працює на ЦП від Intel. Ніколи не забуду сумні обличчя інженерів AMD, які сиділи в перших місцях залу.

Шеймус Блеклі

Характеристики були вражаючими:

• ЦП : Intel Pentium III 733 МГц;
• Графіка : Nvidia NV2x, 233 МГц на базі GeForce 3;
• Оперативна пам’ять: 64 Мб DDR SDRAM 200 МГц;
• Жорсткий диск : 8 Гб;

Крім чудового «заліза», консоль Microsoft вирізнялася вбудованою підтримкою інтернету та інтернет-телебачення, підвищеною роздільною здатністю картинки і повноекранним згладжуванням, що вигідно виділяло консоль на тлі інших виробників.

Народні умільці всіляко кастомізували Xbox, розширюючи оперативну пам’ять до 128 Мб за рахунок вільного осередку, а компанія Friendtech ще й міняла процесор на продуктивніший Celeron Tualatin 1.4 Ггц спільно з новою системою охолодження. Так консоль ставала ще потужнішою.

Головною просувною силою консолі була гра Halo: Combat Evolved від розробників Bungie, яку анонсував Стів Джобс для ПК і Mac, а потім Microsoft викупила і зробила ексклюзивом Xbox. Втім, через кілька років гра також вийшла і на раніше заявлені платформи. Офіційні продажі консолі стартували 15 листопада 2001 року за вартістю 299 доларів нарівні з PS2, а про всі студії, викуплені Microsoft за час існування Xbox, можна додатково ознайомитися в нашій статті.

Наступного дня після випуску стало зрозуміло, що Halo буде нашим величезним хітом. Гра показала, що ми не просто створили клон PlayStation, а відкрили новий ринок, розташований десь між Маріо та іграми на PC.

Microsoft

Недоліком консолі користувачі вважають громіздкі контролери, які поставлялися в Північну Америку і Європу, але пізніше були замінені на компактний Controller S, який поставлявся в Японію.

Мінусом був і вбудований DVD-привід, який, на відміну від PS2, був урізаним, і не міг відтворювати з «коробки» мультимедіа, а вимагав купівлі «DVD Movie Playback Kit» — передавач і пульт дистанційного керування за 30 доларів. Із загальною історією еволюції контролерів Xbox можна ознайомитися в нашій статті.

На виставці Е3 2002 року Microsoft анонсує передплатний сервіс Xbox Live для онлайн-ігор, а потім 6 листопада 2004 року офіційно його запускає. Головними іграми консолі стали Fable, Halo, Forza Motorsport, The Elder Scrolls III Morrowind, Half Life 2, Doom 3, Jade Empire, Knights of the Old Republic і багато інших.

Перша Xbox продалася в розмірі 24 млн, тоді як PS2 — 155 млн. Факторів, що позначилися на продажах, багато, починаючи від домінування Sony і Nintendo на території Азії та більшої популярності їхніх консолей у світі, закінчуючи дивним рекламним просуванням Xbox на території деяких країн, у рекламах якої народжується дитина, яка кулею вилітає у вікно з утроби матері та незабаром потрапляє в могилу.

При цьому Microsoft працював у збиток — на створення однієї консолі Xbox йшло близько 425 доларів, тоді як продавалася вона за 299 доларів.

Приблизно через шість місяців після випуску ми вже могли бачити криву вартості, зробити розрахунки і зрозуміти, що ми втратимо мільярди доларів. Ніхто не знав, скільки конкретно, тому що ми не знали, який обсяг продамо. Чим більшими були продажі, тим гірше все ставало.

Microsoft

Впевнений крок у майбутнє: Xbox 360

12 травня 2005 року, Microsoft і американський актор Елайджа Вуд анонсують консоль нового покоління на телепередачі MTV — Xbox 360, а вже 18 травня проводять презентацію новинки та розповідають про головні переваги та ігрові хіти пристрою: Condemned: Criminal Origins, Perfect Dark Zero, Call of Duty 2 і Gears of War від Epic Games.

Однією з переваг Xbox 360, на відміну від консолей Sony, стала її архітектура, що дає змогу легко портувати і розробляти ігри. Також інженери Microsoft розробили бездротовий контролер для Xbox 360 і Windows, що працює від батарейок і від акумулятора.

Поліпшили і Xbox Live Arcade, що став одним з перших цифрових магазинів ігор, що дозволяє запускати демонстраційні ігри майбутніх проєктів, орендувати фільми і потокові додатки, а також першою додавши в консолі ігрові досягнення.

Xbox 360 надходить у продаж 22 листопада за ціною 299 доларів за версію без жорсткого диска і 399 доларів з жорстким диском на 20 Гб, що було значною перевагою порівняно з ціною PS3 в 499 і 599 доларів за 20 і 60 Гб пам’яті відповідно. На момент виходу Xbox 360 є найсучаснішою консоллю, тоді як Sony все ще просувала PS2 і мала проблеми з розробкою PS3, а Nintendo пішла в інший вектор ігрових консолей.

Технічні характеристики знову вражали:

• ЦП: Триядерний IBM Xenon 3.2 Ггц;
• Графіка : ATI Xenos 10 Мб eDRAM 500 МГц;
• Оперативна пам’ять: 512 Мб 700 Мгц;

Залізо Xbox 360 забезпечувало найкращу графіку і стабільність ігрового процесу, але через деякий час розробники навчилися користуватися специфічною архітектурою PS3, а якість графіки між консолями Sony і Microsoft практично зрівнялася.

У 2009 році інженер IBM розповів, що ЦП Xenon є злегка модифікованою версією ЦП Cell для PS3, а спочатку розробка Cell фінансувалася Sony і Toshiba.

Нова консоль стала хітом, але при цьому мала безліч проблем. Найголовніша полягала в недосконалості охолодження при збільшених потужностях, що призвела до мільйонів консолей, які вийшли з ладу, через використовуваний припій, який руйнується від високих температур. За даними дослідження Square Trade у 2009 році, частота відмов Xbox 360 склала майже 24%, при 10% відмов у PS3. У майбутніх ревізіях консолі проблему «Червоного кільця смерті» виправили, а Microsoft витратила один млдр. доларів на заміну консолей постраждалим користувачам.

Ще однією масовою проблемою стало піратство, що давало змогу користувачам прошити пристрій і грати в піратські ігри. На травень 2020 року було продано 84 млн Xbox 360, а PS3 — 87 млн.

У 2010 році Microsoft запускає в продаж Kinect — інтелектуальну камеру з відстеженням тіла користувача і голосовим управлінням консолі. Наприклад, гравець міг у реальному житті танцювати, а персонаж із гри Dance Central повторював би всі рухи людини. Пристрій визнали комерційно успішним і записали до книги рекордів Гіннеса, як пристрій, що найшвидше продається.

Усього ж випустили кілька видів консолі Xbox 360: Elite з жорстким диском на 120 Гб і HDMI, Arcade замість першої моделі з картою пам’яті на 256 Мб і HDMI, Slim з тонким дизайном, пам’яттю на 250 Гб і Wi-Fi, Xbox 360 E у дизайні від Xbox One.

Нові консолі, нові проблеми

21 травня 2013 року, Microsoft анонсує Xbox нового покоління — Xbox One. Починаючи з цього дня у компанії почалися труднощі в просуванні нових пристроїв, а багато хто вважає битву восьмого покоління консолей програною Microsoft.

Причиною провалу стало невиразне просування консолей, нав’язування послуг і відсутність значущих ігрових ексклюзивів. Так, консоль спочатку просували з умовою обов’язкового інтернет-підключення, забороною на перепродаж дисків, обов’язковою присутністю Kinect 2.0, що здорожчує консоль, регіональними обмеженнями, відсутністю м зворотної сумісності та наголосом на мультимедійних можливостях, лише поверхнево торкаючись ігрових можливостей консолі.

Крім усіх вищеназваних проблем, Xbox One виявилася слабкішою за PlayStation 4 (PS4), забезпечуючи стабільний ігровий досвід лише в роздільній здатності 900р, замість 1080 у Sony.

Починаючи з восьмого покоління, Microsoft і Sony почали використовувати чіпи від AMD, замість Intel і NVIDIA, які зажадали набагато більшу суму за співпрацю і були невигідні у фінансовому плані.

З повною історією та еволюцією процесорів AMD можна ознайомитися в нашій статті.

Для просування новинки Microsoft використовувала ігри в особі Forza Motorsport 5, телесеріал-гру Quantum Break і NBA Live 14, що отримала в підсумку 36 балів зі 100 на Metacritic. Представлені ігри, крім Quantum Break, особливо не розбурхали гравців, тоді як PS4 починали обожнювати і зустрічати з оваціями, а сама Sony «тролити» Xbox і показувати, як зручно в їхній екосистемі обмінюватися іграми.

22 листопада 2013 року Xbox One надходить у продаж у США і частково в Європі, а в інші частини світу лише через рік. Бачачи негативну реакцію гравців, компанія спішно намагається виправити ситуацію і на посаду голови відділу Xbox Microsoft Studio призначає Філа Спенсера, який прибирає комплектний Kinect, знижує ціну на консоль, скасовує обов’язкове інтернет-з’єднання, закриває відділ ТБ-контенту, прибирає регіональні обмеження і заборону на перепродаж дисків.

Microsoft повністю закриє виробництво Kinect у 2017 році.

Через деякий час Філ Спенсер оголошує про запуск зворотної сумісності з Xbox 360, що дає змогу грати в ігри попереднього покоління, тоді як на PS4 такої просунутої функції не було. Зворотна сумісність також забезпечувала поліпшену продуктивність і деталізацію, що є істотним плюсом.

На Е3 2016 Філ Спенсер показує світові Xbox One S, зі зменшеним на 40% корпусом, зі збільшеними потужностями і підтримкою HDR. Тоді ж анонсують нову консоль під кодовою назвою «Project Scorpio», про яку подробиці розповідають лише у 2017 році.

Багато хто вважає Філа Спенсера «рятівником» Xbox, адже саме під його керівництвом восьме покоління консолей змогло подолати труднощі та почати знову здобувати репутацію.

На Е3 2017 року Microsoft розповідає світові про Xbox One X, найпотужнішу та найдосконалішу консоль у світі для 4К-геймінгу при 60 кадрах на секунду. Важливою подією стала і підтримка зворотної сумісності між першою Xbox і новими консолями, а також поліпшенням роботи деяких старих ігор. Наприклад, деякі ігри отримали підтримку 4К-роздільної здатності.

Наступна консоль стала знову найпотужнішою у світі, обігнавши за продуктивністю PS4 Pro, що вийшла приблизно в той самий час. Xbox One X постачався з 12 Гб оперативної пам’яті, 8-ядерним процесором із частотою 2,3 ГГц і графічним процесором із 40 обчислювальними блоками, що забезпечують нативні 4К в іграх, тоді як PS4 Pro активно застосовувала апскейл.

У 2017 році також запускається підписка на ігри Xbox Game Pass і сервіс хмарного геймінгу Project xCloud, які здобули у світі величезну популярність.

Хоча на новій консолі не помічалося проблем, пов’язаних з перегріванням як у Xbox 360, все ж часом слід чистити свої пристрої і знати, як це зробити безпечно.

Відродження Xbox

Якщо минула битва консолей була програна, то до нової Microsoft підготувалася значно краще. У листопаді 2020 року виходять одразу дві консолі: Xbox Series X та Xbox Series S.

Xbox Series S за рекомендовану ціну в 299 доларів забезпечував роздільну здатність 1080-1440р за 60-120 кадрів за секунду, тоді як Xbox Series X за 499 доларів був справжнім монстром продуктивності та забезпечував 4K за 60-120 кадрів за секунду.

Новинки активно просуваються з підпискою Game Pass і зворотною сумісністю, яка також працює і на новому поколінні з поліпшеною графікою і продуктивністю для ігор попередніх поколінь. Приставка підтримує трасування променів і функцію швидкого доступу до ігор. Це дає змогу вмить увімкнути гру і зануритися в її світ, минаючи довгі завантаження завдяки надшвидким накопичувачам, встановленим замість застарілих жорстких дисків.

Консолі мають режим розробника, який можна отримати за окрему плату. У цьому режимі можна запускати емулятори PSP, PS2 і GameCube.

21 вересня 2020 року Microsoft купує студію Bethesda Softworks разом із батьківською компанією ZeniMax Media за 7,5 млрд доларів, а ігри студії з’являються в підписці Game Pass.

Також Microsoft не забула про людей з обмеженими можливостями, показавши навесні 2022 року адаптивну систему введення даних.

У лютому 2022 року Microsoft оголошує про купівлю Activision Blizzard за 69 млрд доларів, а вже в травні з’являються перші новини про те, що компанія працює над компактною хмарною консоллю Xbox Keystone для роботи з сервісами Xbox Cloud Gaming і Xbox Game Pass. Утім у жовтні 2022 року з’явилися новини про те, що Microsoft відклала випуск хмарної версії Xbox щонайменше на кілька найближчих років.